홍성군의회 권영식 의원(국민의힘·사진)은 18일 제302회 임시회 본회의에서 ‘홍성군과 예산군 함께 갑시다’라는 주제로 5분 자유 발언을 했다.
권영식 의원은 “홍성군과 예산군의 65세 이상 고령자 인구 비율이 각각 26%, 34%에 달해 초고령사회에 진입했으며, 지난해 2월 한국고용정보원의 조사에서 소멸위험지역으로 분류됐다”며 “현재 인구정책의 한계를 인정하고, 도시의 지속가능성을 제고하는 방향으로의 정책 전환이 필요하다. 그 방안으로 홍성군과 예산군의 행정구역 통합을 제안한다”고 말했다.
권 의원은 “수도권 집중에 의한 지방소멸의 위기가 커지면서 많은 지방자치단체가 더 많은 자원과 재량권을 확보하고자 행정구역 통합을 시도하고 있다”며 “홍성군과 예산군은 서로 인접한 지역으로 충남도청 신도시라는 교집합 외에도 역사와 문화, 산업 등 다양한 측면에서 유사성을 가지고 있어 여타 지역들에 비해 통합의 당위성이 크다”고 부연했다.
권 의원은 양 군의 행정구역 통합을 추진해야 하는 이유로 △첫째, 충남혁신도시와 미래신산업 국가산업단지 조성 추진으로 원도심 공동화가 심화될 것으로 최악의 상황을 예방하기 위해 △둘째, 홍성군과 예산군을 통합해 내포신도시를 거주구역으로, 홍성역과 삽교역 주변을 시가화구역으로 설정해 콤팩트 도시 조성 △셋째, 행정구역 이원화의 불편 해소와 중장기적으로 중복되는 행정 조직과 절차를 간소화하고, 규모의 경제를 통한 운영비용 절감 및 자원의 효율적 배분을 통한 행정서비스의 질 향상과 효율성 증대 등을 꺼냈다.
권 의원은 “양 군의 행정구역 통합에 앞서 그 첫 단계로 집행부에 양 군의 주민들이 통합의 필요성과 장단점을 정확히 인지하고, 그에 대한 주민 간 논의가 활발히 이뤄질 수 있도록 시민사회의 활동을 촉진·지원해야 한다”고 요구했다.
끝으로 권 의원은 “행정구역 통합에 대한 주민 공감대가 형성되면 충남도청과 양군의 집행부 및 의회와 시민단체 그리고 관련 분야 전문가들이 함께 참여하는 거버넌스와 실무협의회를 구성해 구체적인 로드맵을 만들어야 한다”며 “절체절명의 위기 앞에 정치인의 이해관계를 따질 여유가 없다. 다음 세대에게 풍요로운 미래를 선사할 수 있는 터전을 만들어 상생의 길로 나아가자”고 강조했다.